米づくり　八十八のこと

「米」という漢字は、ばらばらにすると「八・十・八」の文字からできているように見えます。米を育てるには８８の手間がかかることからこの字ができた、とも言われています。
（ちなみにあぐりいといがわの軽トラのナンバーは、１１８８いい米……なんちゃって）

いくつの工程があるのか　数えてみた

確かに、米づくりには多くの工程があります。煩雑で膨大な作業を、全て手作業で行っていた昔むかしには８８の手間はあったかもしれません。機械化がすすんだ現代の米づくりにそんなに多くの工程はないはず……いや、待てよ。結構あるぞ。頭に浮かんだ作業だけでも、もちろん両手では足りない。

そこで、あぐりいといがわで行っている工程はいったいいくつあるのか、数えてみました。

改めて知る手間の多さ

なんとその手間数、６３にも及びました。もちろん機械の進歩により同時に行えるもの、省力化できているもの、あまりの大変さに諦めているもの（笑）も含まれていますが、それでもこの数。
昔の人たちは、これを全て手作業で行っていたのかと考えると、頭が下がります。もちろん、機械のおかげで労力は格段に下がったものの、機械のメンテナンスの手間数がかえって増えたであろうことも推測できます。

人力から機械力へと時代とともに変化してきた米づくりの方法。一方で「良い米、美味しい米」のためには、いつの時代も変わらぬ手間があります。その手間をかけてこそ、皆さまに喜んでいただける米をつくることができるのだと、改めて肝に銘じました。

次回からは、この手間のひとつひとつについてお話ししていきたいと思います。
どうぞお楽しみに。